Cerca de dois anos e meio depois de assumir o comando do Santander Brasil, o executivo Marcial Portela deixa a presidência do banco. Em seu lugar, entrará outro espanhol, Jesús Maria Zabalza Lotina, que está no Santander Espanha desde 2002. Atualmente, ele comanda a divisão América do banco.
Portela chegou ao Brasil no fim de 2010 com a missão de colocar no prumo uma das subsidiárias mais promissoras do grupo Santander, substituindo Fabio Barbosa, hoje presidente do grupo Abril. Deixa um banco que responde por 26% do lucro do Santander Espanha, mas que ainda não conseguiu usar todo o potencial que tem.
Em 2009, depois de uma bilionária oferta de ações, o Santander Brasil se capitalizou com a promessa de crescer. Mas a participação do banco no estoque de crédito do país vem caindo há dois anos, perdendo espaço para outros concorrentes. Em dezembro, o índice de Basileia do Santander estava em 20,8%.
Apesar de a notícia da saída de Portela ter pego executivos do alto escalão do banco de surpresa ontem, ele sempre buscou deixar claro a interlocutores que sua estadia no país seria temporária. Antes de assumir, ele fora surpreendido por um convite do todo poderoso presidente do conselho do banco, Emilio Botín, durante um voo a Brasília. Naquela ocasião, achou que não deveria recusá-lo, já que o banco já havia analisado sem sucesso pelo menos outros três nomes.
Agora, Portela, aos 68 anos, vai reduzir o ritmo de trabalho, mas não parar. Até julho deve permanecer na presidência do banco. Depois, o executivo assumirá a presidência do conselho de administração do Santander Brasil, o que fará das suas visitas ao país ainda bastante frequentes. "Agora ficarei mais próximo da minha família", disse o executivo. "Deixo um banco com uma construção muito robusta."
Segundo o Valor apurou, as discussões de um nome para substituir Portela começaram ainda no fim do ano passado e contaram com a participação do próprio presidente do Santander Brasil. Uma alternativa estudada foi a transferência do comando do banco a um brasileiro. Mas não se chegou a nenhum nome.
A avaliação foi de que não havia hoje um executivo 100% preparado para assumir o banco brasileiro. Também pesou o fato de na Espanha nenhum nome ser familiar o bastante frente ao comando da matriz.
Em março do ano passado, chegou ao Santander Conrado Engel, ex-presidente do HSBC no Brasil, para o cargo de vice-presidente de varejo do banco, a quem chegou a ser sinalizado que poderia comandar o Santander Brasil. Engel assumiu a vaga deixada por José Berenguer, que foi para a gestora Gávea e hoje está no J. P. Morgan. Desde então, Engel sempre foi dado como o mais forte candidato.
No fim, a opção foi por Zabalza, de 55 anos, que desde o ano passado dirigia a divisão do Santander América, para Argentina, Chile, México, Peru, Porto Rico e Uruguai. Foi ele quem comandou a operação de abertura de capital do Santander no México, uma bem-sucedida transação realizada no segundo semestre do ano passado. A unidade foi avaliada em US$ 16,538 bilhões.
Segundo comunicado do banco, Zabalza é engenheiro industrial, tem 55 anos e é um "profundo conhecedor do sistema financeiro latino-americano". Ocupou cargos executivos em bancos como o BBV, Argentaria, La Caixa e, desde 2002, no Banco Santander, sempre voltado aos negócios do grupo na América Latina.
Valor Online